Ukrajina nedávno dokončila neobvyklou kampaň na mistrovství Evropy, kdy i přes zisk 4 bodů skončila na dně své skupiny, což fanouškům přineslo smíšené pocity. Lídrem skupiny E bylo Rumunsko, které také skončilo se 4 body, ale osud Ukrajiny zpečetila jejich úvodní porážka 0-3 právě s Rumunskem.
Ačkoli Ukrajina následně vyhrála 2-1 nad Slovenskem ve druhém zápase, nestačilo to na obrat situace. Jejich kampaň skončila frustrující remízou s Belgií, kde Ukrajina měla více šancí, ale nedokázala je využít. Nyní Ukrajina plánuje využít Ligu národů jako přípravu pro kvalifikaci na mistrovství světa 2026, po jejich působivém postupu do čtvrtfinále na mistrovství světa 2006.
Mezitím Albánie postupně zlepšuje svou pozici v evropském fotbale. Po svém debutu na Euru 2016 se vrátila na Euro 2024 a předvedla solidní výkon. Navzdory těsné porážce 1-2 s Itálií si Albánie vybojovala tvrdou remízu 2-2 proti Chorvatsku a těsně propásla postup v posledním zápase skupiny. Nyní se soustředí na kvalifikaci na své první mistrovství světa.
Nicméně albánskému týmu chybí mladé talenty, s pouhými třemi hráči mladšími 22 let a dalšími třemi těsně nad 23 let. Veteráni jako Andriy Jarmolenko (34 let, 122 zápasů, 46 gólů) a Taras Stepanenko (35 let, 85 zápasů, Šachtar Doněck) zůstávají pro tým klíčoví.
V útoku se Artem Dovbyk, který v 39 zápasech za Gironu vstřelil 24 gólů, dostal do hledáčku AS Řím a bude spolupracovat s Romanem Jaremčukem (Olympiakos, 53 zápasů, 16 gólů) v rozestavení 5-3-2. Dalším klíčovým hráčem Ukrajiny je Oleksandr Zinčenko (66 zápasů, 9 gólů, Arsenal), ačkoli Karavajev (49 zápasů, 3 góly) ukončil kariéru a Kryvstov (34 zápasů, Inter Miami) je momentálně zraněný.
Pod vedením trenéra Sylvinha vypadá Albánie na papíře silněji než kdy jindy. Bude ji vést bývalý brankář Lazia Thomas Strakosha (31 zápasů), zatímco hvězdy Serie A Elseid Hysaj (86 zápasů) a Berat Djimsiti (Atalanta Bergamo) budou plnit role kapitána a vicekapitána. Nicméně Albánie se bude muset obejít bez klíčového útočníka Armando Broji (23 zápasů, 5 gólů, Everton), který je zraněný, stejně jako třetího brankáře Kastratiho. V útoku se představí Roi Menaj (Sivasspor), který vstřelil 8 gólů v 37 zápasech.
Předpověď
Poslední zápasy Albánie nebyly bohaté na góly, přičemž sedm z posledních osmi zápasů skončilo dvěma nebo méně góly. Ukrajina zaznamenala podobný trend, když v 16 z jejich posledních 20 domácích zápasů padlo méně než 2,5 gólu. To naznačuje, že tento zápas bude pravděpodobně s nízkým počtem gólů.
Předpověď: Ukrajina 1-0 Albánie
